Projekat SWING, koji finansira Evropska unija, objavio je da je razvio i proizveo novu laganu Krueger klapnu koristeći lasersko zavarivanje. Ovi zakrilci, obično smješteni na prednjoj ivici krila i uvučeni aktuatorima, pomažu avionu da postigne bolju kontrolu laminarnog toka, čime se povećava uzgona u letu.
Laminarni tok se odnosi na način na koji zrak struji preko i ispod krila i određen je trenjem (povlačenjem) između zraka i krila. Inženjeri žele da smanje ovaj protok vazduha što je više moguće, jer otpor utiče na performanse leta i povećava emisiju ugljenika.
Kruegerovi zakrilci su u stanju bolje kontrolirati antilaminarni tok i djeluju kao "odbojne ploče" kada su rastegnute u položaju, odbijajući insekte od krila koja bi mogla poremetiti laminarni tok.
Konzorcij je dizajnirao novu Kruegerovu klapnu između oktobra 2019. i septembra 2022. koristeći lagane kompozitne materijale koji se mogu reciklirati. Partneri u alijansi su: AFPT, Loiretech Holding, ETIM i Cetim Nantes (industrijski tehnološki centar Mecaniques).
Partneri iz Alijanse postigli su "klapni" dizajn sa složenom geometrijom laserskim zavarivanjem tankih termoplastičnih kompozitnih prepreg traka. Upotreba robota s laserskim glavama za ojačavanje dijelova na licu mjesta izbjegava dodatni proces, a istovremeno pruža veću pouzdanost, ponovljivost i poboljšan ukupni kvalitet dijelova.
U poređenju sa trenutnim industrijskim metodama proizvodnje, novi dizajn i optimizovane metode proizvodnje ne samo da povećavaju brzinu polaganja sirovog materijala, već se takođe očekuje da smanje troškove proizvodnje Kruger klapni.
Christophe Cornu, menadžer istraživačkog projekta u Cetimu Nantesu i koordinator projekta SWING, rekao je: "Cilj projekta bio je provjeriti njegovu (novog dizajna) industrijsku izvodljivost, što znači njegovu proizvodnost, a mi smo dostigli potreban nivo tehnološke zrelosti. Glavna prednost termoplastičnih polimernih materijala u odnosu na druge materijale je njihova mogućnost reciklaže. Osim toga, obrada termoplastičnih materijala zahtijeva manje dodatnih manipulacija, tako da se njegova cijena može smanjiti u budućnosti kada se tehnologija u potpunosti razvije."
Otkriveno je da je dio sada dostigao nivo tehničke spremnosti 4 (TRL 4) i da je dizajn krila i proces proizvodnje trenutno u fazi testiranja na terenu radi validacije u narednim godinama.
